日前，“芝麻种质基因库的构建、发掘与育种应用”科研成果获重大突破，标志着我国在芝麻研究领域已跃居国际领先行列。那么，这小芝麻的背后到底蕴藏着多少科技奥秘呢？
◆我国芝麻品质最好，近年消费数量稳增
我国的芝麻品质最好，因此在国际贸易上，芝麻也一度是主要的出口农产品。近10年来，随着人们对芝麻营养价值认识的不断提升和加工产业的发展，国内的芝麻消费量不断增大，如今一年的总需求量已达到140万吨。而我国芝麻年产量为65万吨，也就是说，仍有50%以上需要进口。
目前我国芝麻平均亩产80公斤，这一水平远远高于世界平均水平。尽管如此，在中国农业科学院油料作物研究所研究员张秀荣看来，我国芝麻产量仍然偏低，还具有较大的提升空间，这其中最关键的就是要选育优良品种。“芝麻传入我国后，经过多年的驯化，出现了很多地方品种，但依然缺乏高产优质的品种依然缺乏，特别是迫切需要适应机械化生产的高产品种，产业要发展，品种一定要先行。”张秀荣感慨道。
◆突破亲本匮乏瓶颈，搭建分子育种平台
张秀荣深知，要育出良种，收集到足够丰富的种质资源是关键的第一。为此，张秀荣团队总计搜集了7910份种质资源，编目信息达30多万条，建成了全球数量最多的芝麻种质库。
解决了种质资源的问题，对这些种质又该如何利用呢？从2012年到2014年，张秀荣团队率先完成了芝麻基因组的测序工作，注释基因27148个，绘制了全球首张精细物理图谱并构建首个芝麻基因信息库，由此解开了芝麻的遗传密码。张秀荣说，芝麻基因测序的完成，为育种搭建起了一个分子平台，大大加快了品种改良的进程，要培育出高产、高油、抗病、耐湿等各种特性的芝麻品种，就不再是难事了。
◆研发特色资源品种，小芝麻释放大能量
“眼下，国家正在进行农业供给侧结构性改革，农业也在转方式调结构，这为我们芝麻产业带来了发展机遇。”张秀荣非常看好芝麻产业的前景，未来希望能鼓励农民在一些条件不好的地区多种芝麻，使之能保持在800万亩以上。同时，从特色资源上看，现在，当蔬菜食用的叶用芝麻和用作观赏的花用芝麻逐渐形成市场，对于特色资源品种的研发，相关工作已经在进行当中。
张秀荣表示，还要在原始创新上有所突破，瞄准前沿需求，运用基因编辑、大数据等新技术手段，加快芝麻定向育种的进程，继续培育出适应机械化、加工专用和生态农业等特点的新品种，通过提高单产和含油量，保证芝麻产量基本满足国内消费需求，早日让小芝麻释放出大能量。（吴佩）
